美国航天局违规安钻头或致火星被地球细菌污染

　　【英国《每日邮报》网站9月11日报道】题：但愿我们在火星上找不到水：美国航天局错误安装的钻头意味着我们可能使火星被细菌污染(记者埃迪·雷恩)

　　当“好奇”号终于伸出钻头，穿透这颗红色星球的表面，美国航天局的科学家暗暗希望它别在下面找到水。

　　因为，如果找到了水，那将爆出在美国航天局内部“酝酿”了一年的丑闻：钻头很可能被地球上的细菌污染———也许是能在火星存活的细菌。

　　钻头被污染的情况发生在半年前。当时，工程师们为接上一个装置在未经许可的情况下窥视钻头的内部构造。

　　如果钻头接触到水，细菌存活的可能性极大。

　　这可能使美国航天局面临危机：扰乱火星的生物构成。目前就我们所知而言，火星上可能有独特的本地微生物。

　　《洛杉矶时报》称，美国航天局不指望发现水。他们选择的着陆点在火星盖尔环形山干燥的赤道带，以研究火星地质，而不是为发现水或冰。

　　但是，该报还说：“如果‘好奇’号的确发现水，美国航天局酝酿了近一年的争论将公开爆发。”

　　潜在的污染发生在去年11月26日。在那之前，钻头已经消毒并放入一个盒子。在“好奇”号着陆火星以前，盒子本来不应该被打开。

　　但是，工程师担心硬着陆可能破坏钻头，所以打开盒子，又加了一个钻头，以提高成功的几率。

　　《洛杉矶时报》称，工程师们直接把钻头拧了上去，这样，如果出现问题，“好奇”号至少还有一次机会钻入火星表面。

　　该报还说，按照美国航天局的工作程序，这个盒子不应在“负责保护火星免受地球污染的美国航天局科学家”不知晓的情况下打开。

　　但是，火星环境保护官员凯瑟琳·康利告诉该报：“他们不应该不告诉我就这么做，不按照我们自己的规定办是不负责任的。”

　　这个错误显然是在发射前发现的。但是，鉴于离发射时间太近了，美国航天局官员还是冒着“成败参半的风险”把“好奇”号送上了天。

　　太阳系探索计划负责人戴维·莱弗里说，那个盒子是在几乎无菌的环境下开封的。美国航天局后来也改变了任务方案，说“只要没有水或者冰”，“好奇”号就可能与火星地表互动。

　　科学家已经证明，很多微生物都能在真空或宇宙射线下生存；而至少一种微生物已经在类似火星环境的实验室条件里存活下来。