贝多芬的爱宠-土拨鼠

　　土拨鼠也叫“旱獭”。土拨鼠平均体重为4.5公斤，最大可成长至6.5公斤，身长约为56公分。土拨鼠主要分布于北美大草原至加拿大等地区，与松鼠、海狸、花栗鼠等皆属于啮齿目松鼠科。

　　顾名思义，土拨鼠表示其善于挖掘地洞，通常洞穴都会有两个以上的入口，以策安全。多数都在白天活动，喜群居，善掘土，所挖地道深达数米，内有铺草的居室，非常舒适。它们不贮存食物，而是在夏天往体内贮存脂肪以便冬季在洞内冬眠。土拨鼠并不是田鼠。与其它鼠类的区别之一是：旱獭的洞口较大，且洞外有旱獭常走的路痕迹。

　　体态特征

　　土拨鼠最迷人的地方，莫过于那条可爱的尾巴和短短胖胖的手脚了。它的嘴巴前排有一对长长的门牙，呆呆傻傻的模样相当地讨人喜欢。土拨鼠非常机警，不仅经常察看周围情况，还专门有负责放哨的，家庭饲养初期胆子比较小，最好不要骚扰和惊吓它们。土拨鼠嘴部前方上下各有两只牙齿（门齿），主要用来切断食物。前齿生长速度很快，因此必须经常咀嚼纤维质高的食物，否则会发生因为前齿生长过长而无法进食的情况。

繁殖

　　土拨鼠的怀孕期大约60～70天。幼鼠一出生就具备牙齿和皮毛，眼睛也已睁开，可立即开始进食。但是建议幼鼠出生2周内不要单独饲养，还是由母鼠照顾比较好。幼鼠约3个月后即达到成熟期。它个头适中，既不象老鼠那样过于小巧，也不象兔子那样会长到很大，更适合于拿在手中玩耍(约15～20厘米)。它行动笨拙可爱，不象老鼠或者松鼠那样一旦跑了就捉不住，很适合于小孩子或者老年人饲养。

　　食物

　　早期在农业时代时，土拨鼠一直都是农民眼中的害物，它们会不断地破坏农作物而造成农民经济上的损失。直到进入新的经济模式后，它们才以其憨厚的脸庞和可爱的模样重新受到世人的注目与青睐，并得以在国外宠物市场兴起一股饲养风潮。土拨鼠主要以素食为主，食物大多为蔬菜、苜蓿草、莴苣、苹果、豌豆、玉米及其它蔬果为主，一天最多可以吃上五公斤的绿色蔬果。以人工方式饲养时，除了新鲜蔬果之外，建议饲喂兔子饲料而不要用老鼠饲料，以减少其心血管、内分泌失调及体重过重等疾病。

饲养

　　土拨鼠的寿命可以长达10年之久，每天都必须供应水和食物，它的排泄物会有味道，有时候会发出叫声，还会啃咬东西。饲养之前必须有心理准备。此外还要确保家里没有猫狗等会伤害它的其它动物。 　　

　　饲养箱

　　如果购买的时候还来不及为它准备一个窝，可以先找一个箱子（木头的或者塑料甚至纸箱都可以），里面铺一些干净的碎布。这个箱子只是暂时的，因为当它适应了环境胆子变大之后，就会开始用箱子来磨牙，也许就会偷偷溜出去了。所以你必须准备一个合适的结实的箱子来给它做窝。

　　威尔顿城土拨鼠节　　　

　　在加拿大的安大略， 土拨鼠“报春”已有126年的历史。据说土拨鼠每年2月2日都会出洞，如果那天天气晴朗，看得见自己的影子，它会吓得躲到洞里继续冬眠，这就表示春天还要六个星期以后才会到来；反之，如果出洞这一天是多云的天气，土拨鼠看不见自己的影子，就表示寒冬即将结束。 　

　　1956年2月2日早晨8点，在安大略威尔顿城的郊外，当地的一个叫威利的农民偶然发现许多冬眠的土拨鼠都从洞穴中探出了头，威利根据传说进行了观察，发现了土拨鼠的影子，果然，当年的春天过了六个星期才到。这个消息很快传遍了全城，然后就是全世界。从1960年起，每年2月2日的8点，来自全球通讯社的记者都会聚集威尔顿等待土拨鼠的天气预报，而威尔顿城的商会借机筹办了一个欢庆活动，并把2月2日定为土拨鼠节。至此，土拨鼠节已经连续举办了42年，节日的规模和影响力也与日俱增，成为加拿大一个著名的节日和安大略的一个热门的旅游节目。