探测器撞月想像图

撞月模拟图

    美国国家航空航天局计划９日用一枚运载火箭和一颗卫星连续撞击月球，以探测月球表面是否有水存在。美国航天局这次撞月之举不仅有望解开“月球上是否存在水”这一谜团，撞月的壮观景象也能让天文爱好者们一饱眼福。

    撞月

    根据计划，８日晚，即撞击前大约１０小时，搭载月球环形山观察感应卫星的“半人马座”火箭将与卫星分离。

    美国东部时间９日７时３１分（北京时间１９时３１分），这枚２．２吨重的火箭将首先撞向常年不见阳光的月球南极，估计将激起约１万米高的尘土。仿佛一颗子弹射向沙土，这枚火箭将在月表撞出一个约２０米宽、５米深的大坑。

    火箭撞击月球后，月球环形山观察感应卫星将拍下撞击过程及尘土升起等画面，通过彩色摄影机传到地面接收中心，在扬起的尘土中寻找可能存在的冰。４分钟后，卫星将向月球表面发起第二波撞击，但撞击强度只有首次撞击的三分之一。

    月球环形山观察感应卫星项目主管丹·安德鲁斯说，两个飞行器撞击月球的时速将达到９００万公里，超出音速７倍。撞击产生的效果相当于引爆１．５吨ＴＮＴ炸药，将激起３５０吨尘土，在原来的环形山内撞出一个新环形山。

    探水

    这项撞月计划目的是为探测月球上可能存在的水，为今后宇航员重返月球、建立月球基地作准备。撞击后不到１小时，科学家们就能探知遭撞击部分的月表下是否有水存在。美国正审核重返月球计划。

    月球平均每月会受到４次来自太空陨石的类似撞击。但与太空陨石的撞击不同，这次撞击是经事先计划、选取合适撞击角度和撞击位置后实施。月球南极区是今后登月的首选之地，此次撞击选择的是位于南极区一处名叫Ｃａｂｅｕｓ的环形山。科学家认为这一环形山底下可能蕴藏水，希望通过这次撞击将藏于其中的水释放出来。

    天文学家普遍认为，月球不断受到含水彗星的撞击，这些彗星上的水有些可能以冰的形式“留”在常年不见阳光的南北两极阴暗区。将受到撞击的Ｃａｂｅｕｓ环形山处于月球永久阴暗区，底部直径９６公里且较为平坦，也是科学家认为最有可能蕴藏有水份的区域。

    奇观

    这次撞击对地球上的许多天文爱好者来说将是一次视觉上的“饕餮盛宴”。美国航天局网站将在线直播整个撞击过程，哈勃太空望远镜和许多地面大型天文望远镜也将对准月球，至少３个国家的天文台和博物馆计划举行天文观测活动。

    美国西部由于仍处于黑夜之中，天文爱好者甚至可以在家中通过专业望远镜看到这一奇观。

    “撞月过程会非常壮观，”安德鲁斯告诉美联社。

    “到时会有很多望远镜对准月球，”美国天文爱好者联合会会长特里·曼说，“你将看到今后无法再看到的奇观。”（任元俊）