700颗小天体可能撞上地球(组图)

世界最大铁陨石降落在纳米比亚，重达60吨。

　　15日发生的俄罗斯“陨石雨”事件和小行星掠过地球事件引发了公众对小行星撞击地球话题的关注。据美国太空新闻网报道，俄罗斯陨星坠落事件发生后几小时内，全球网友在推特网站发表的推特数量就超过了十万条，对小行星事件的关注和对相关知识的需求迅速增加。天文学家表示，该事件提醒各国必须进一步加强对天体碎块和小行星的监测，尤其是防止直径较大的小行星撞击地球。但公众对此也无需过度紧张，毕竟个头大、危害大的小行星撞击地球属于极小概率事件，且目前国际天文学界已经掌握一系列办法，以阻止它们“袭击”地球。

　　小轿车大小的陨石

　　平均两周出现一次

　　国家航空航天局天文学家唐纳德·约曼斯介绍，地球经常受到太空物体“骚扰”，每天进入大气层的物体累计大约100吨，多数是沙砾。篮球大小的物体几乎每天都有，小轿车大小的平均每两周出现一次，体积越大，发生几率就相应降低。

　　不少太空物体进入大气层后，因与大气摩擦而燃烧殆尽，只有少量陨星能坠落地面，且多数坠落在人迹罕至地区，不会伤人。

　　德国曼斯特大学矿物学家阿迪·比朔夫说，体积较小的陨星坠落地球事件每年平均发生5至10次，规模类似15日的坠落事件大约5年发生一次。2008年，天文学家观测到一颗类似15日大小的陨星坠落非洲国家苏丹境内，没有造成人员伤亡。

　　曾经驾驶阿波罗飞船的美国前宇航员拉斯蒂·施韦卡特说，大型陨星撞击地球的概率“极其低……低到荒诞的程度”，小型陨星概率稍高，如果穿越大气层坠落地面，“我们很可能在它到达地面时都不知道发生了什么”。

　　对于陨星坠落俄罗斯境内造成的危害，美国国家航空航天局天文学家保罗·卓达斯认为，与行星相比，这颗陨星只能算“小虾米”，但即使这样仍造成大面积危害，“大自然似乎向我们展示，如此微小的陨星就能带来什么后果”。

　　恐龙灭绝可能因为小行星撞地球

　　天文专家表示，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。为避免这些近地小天体撞击地球，有关部门和机构正拟定措施加以避免。

　　中国天文学会会员、天津市天文学会理事钟大新介绍说，大多数小行星处在火星轨道与木星轨道之间，但在火星轨道的内侧，以及再往地球轨道内侧深入的范围内也有小行星存在，这些小行星被称为近地小行星。其中有的处于力学上不稳定的轨道上，因此被认为从过去到现在，一直有和地球等内行星互相撞击的事件发生。

　　据统计分析，直径10千米的小行星以秒速10千米撞击地球时的能量，相当于30亿个广岛型原子弹。许多科学家认为发生在大约6500万年前的恐龙灭绝的原因，就是直径10千米左右的小行星撞击了地球。

　　天文专家介绍说，有可能作为太空“杀手”威胁地球和人类的不仅有近地小行星，还有近地彗星。在天文学中，常把近地小行星与近地彗星统称为近地小天体。

　　据美国“近地小行星追踪计划”的天文学家估计，有可能撞击地球并带来灾害的近地小天体总数大约700颗。其中令天文专家最为关注的是一颗叫做“阿波菲斯”的近地小行星，据科学家计算，到2029年，直径约300米的“阿波菲斯”与地球的距离将不到4万千米。尽管这颗小行星2029年撞上地球的危险已被排除，但在2036年仍然存在着与地球发生碰撞的可能性。

　　监测

　　白天来袭，只能望“星”兴叹

　　那么，这类陨星坠落事件能否提前预警呢？一些科学家认为，以现有科学手段，有效预警仍存在一定挑战。

　　小陨星难以被观测到

　　以美国为例，国会将发现和跟踪近地球天体的任务赋予国家航空航天局，冀望科学家尽可能发现可能与地球发生碰撞的天体，以更好应对地球所受威胁。

　　不过，国家航空航天局的主要跟踪对象是直径达到或者超过1000米的天体。也就是说，小行星2012DA14和俄罗斯境内坠落的陨星均不是主要目标。

　　天文学界预计，接近地球的类似小行星2012DA14大小天体中，只有大约十分之一被发现。值得一提的是，2012DA14去年由业余天文爱好者发现。

　　“这些天体体积微小，非常不容易被发现，它们的运行轨道与地球非常接近，”加州理工学院航空和应用物理学教授保罗·迪莫塔基斯说，“这反映出空间观测面临的挑战。”此外，不少陨星本身不发光，只有到非常接近地球时才可能被观测到。加之天文望远镜只有在夜晚才能有效观测，如果陨星白天来袭，天文学家几乎不可能提前预警。

　　多国联手组建监测网

　　事实上，自俄罗斯通古斯事件发生后，国际天文学界就逐步重视近地天体撞击地球的风险。1993年4月，10多个国家的 60多位科学家在意大利召开专门的国际会议。记者采访了解到，近年来，美、英、法、德、日、俄等国家联手建立了近地天体国际监测网，先后发现了近千颗具有潜在威胁的近地小行星。

　　为及时搜索出对地球存在潜在威胁的近地天体，我国的中科院也在1999年组建了“近地天体探测和太阳系动力学研究”团组，已在江苏省盱眙县建立了紫金山天文台近地天体观测基地，并成功安装了1.2米施密特近地天体探测望远镜。负责观测工作的赵海斌介绍，目前发现了拥有临时编号的新小行星1000多个，其中100多颗小行星已经精确定轨，获得了永久编号。

　　美国航天局和欧洲航天局目前正考虑开展一个新项目，利用航天器轰击小型天体，以判断是否能够使较大的太空岩石一类的天体改变轨道。天文学家表示，应对小行星撞击地球依然任重道远，此次事件提醒世界各国还需进一步加大投入，尽最大可能提高相关科研水平。

　　专家

　　现阶段跟踪拦截实属“不可能”

　　针对有危害天体撞击地球的极低概率可能，不少国家科学家已连续多年研究应对之策，比如更早预知危险和更有效解除危险。

　　前宇航员施韦卡特认为，理论上讲，如果具有危害的行星即将撞击地球，可以发射太空飞船，顺着运行轨迹逐渐接近来袭行星，将行星“推”离撞击地球的轨迹。

　　早在俄罗斯陨星事件发生前一天，加利福尼亚大学圣巴巴拉分校教授菲利普·M·卢宾及其科学团队14日提出一套应对来袭行星威胁的方案。这一方案提出的行星瞄准系统英文缩写为DESTAR，原理是将空间采集到的太阳能，转化成具有破坏力的激光束射向来袭行星，让行星轨道发生偏离，甚至直接让行星在空间“蒸发”。

　　此外，一些电影爱好者认为，可以尝试按照科幻电影情节，对大型来袭行星发射核弹，消除撞击隐患。

　　俄罗斯专家分析认为现阶段跟踪、拦截陨星实属“不可能”。

　　俄罗斯战略和技术分析中心主任鲁斯兰·普霍夫在接受媒体采访时表示，目前还没有哪个国家可以真正解决小行星威胁地球的问题。在可预见的未来，以某种方式实施拦截是不可能的。即使未来使用某些系统可以实现拦截，也不会大量应用，因为费用非常昂贵。俄紧急情况部国家危机情况管理中心主任伊戈尔·索洛霍夫说，这颗陨星太小了，我们无法对其跟踪。俄罗斯联邦航天局战略规划管理和目标项目部部长尤里·马卡洛夫说，陨星坠地速度很快，进入大气层的角度非常小。因此，使用现有手段对其进行跟踪是不可能的。

　　欧洲航天局发言人伯恩哈德·冯·魏厄说，空间天体撞击地球是“全球挑战”，需要各国一起寻找解决方案，但有一点确定，好莱坞式的核爆解决方案不具可行性。

　　资料

　　陨石能揭宇宙秘密其价值非黄金可比

　　在国际天文学界，目前对陨石与小行星并无明确界限，直径1米以上的陨石都可称为小行星。小行星大多由石块、金属和尘埃构成，小如卵石，大如山脉，形状不规则，外表暗淡。它们本该聚集在火星和木星轨道之间、被天文学家称为“小行星带”的地方绕太阳公转。但它们由于质量较小，常被大行星的引力摄动而远离原来的轨道。在这种情况下，地球可能成为它们的目标。

　　在我国，最近的一次影响较大的“陨石雨”事件发生在1976年3月8日。当天下午，在吉林省吉林市附近地区，“陨石雨”穿透地面1.7米的冻土层，又扎进地层4.8米，砸开了一个直径达2.1米的大深坑。其中最大的一块陨石重达1170公斤，庆幸的是也未造成人员伤亡。

　　天文专家表示，通过陨石，可以揭开宇宙演变的秘密，其价值非黄金可比。中国天文学会会员、天津市天文学会理事史志成介绍说，陨石它是人类直接认识太阳系各星体珍贵稀有的实物标本。

　　中国天文学会会员、天津市天文学会理事钟大新介绍说，陨石包含着大量丰富的太阳系天体形成演化的信息，对它们的实验分析将有助于探求太阳系演化的奥秘。陨石是由地球上已知的化学元素组成的，在一些陨石中找到了水和多种有机物。这成为“地球上的生命是陨石将生命的种子传播到地球的”这一生命起源假说的一个依据。通过对陨石中各种元素的同位素含量测定，可以推算出陨石的年龄，从而推算太阳系开始形成的时期。

　　本版图文均据新华社