1998年沈孝业当选为山东省人大代表,并被评为“山东省劳动模范”。
同年,为了保障8万吨生产原材料和产品运输,企业决定投资1000多万元建成铁路专用线。
同年,为响应县委、县府民营企业参与对倒闭和面临倒闭的国有集体企业进行改制和银行抵债转售的号召,乐化集团实施低成本扩张发展战略,实现了跨区域、跨行业的新突破,在本县先后购买国有集体企业5家,成立昌乐乐化五金制品有限公司、潍坊乐化昌乐铝塑制品有限公司、潍坊乐化酒业有限公司、昌乐乐化化工有限公司、昌乐乐化塑编有限公司。
1999年对1998年低成本扩张战略进行总结,提出对倒闭和面临倒闭及银行抵债转售购买的国有集体企业资产,今后即使无偿赠予给企业资产也不能接受。对企业提出“休养生息、强身壮骨”的发展战略。
同年,乐化牌油漆、涂料产销量完成3.9万吨,成为全省最大、全国名列前茅的生产企业,“乐化速度”被视为发展奇迹。
同年,在省会济南成立了山东乐化经贸有限公司(现为山东乐化进出口有限公司),在上海浦东成立了上海乐化科技发展有限公司。为集团公司由单一生产型向国际、国内商贸型的转变奠定了基础,为参与国际市场的竞争,积累了经验。
同年10月,顺利通过了ISO9002质量体系认证。
2000年“乐化”商标被认定为“山东省著名商标”。
同年,乐化集团6万吨“高档丙烯酸乳胶漆”项目列入国家经贸委“双高一优”项目,使企业年生产能力由8万吨达到14万吨。
2001年企业在厂区周边征地80多亩,新建8个高档工业漆车间,年生产能力由14万吨达到16万吨。
同年,成立山东乐化纳米技术产业化研究中心。
2002年“乐化”牌油漆涂料通过国家涂料技术监督检验中心和国家建材质量监督检验中心的双重检测,并获“中国绿色建材产品推广证书”。
同年6月,“乐化”牌乳胶漆通过“中国环境标志认证产品” 认证。
2003年在青岛成立“青岛乐化科技有限公司”。
同年获得“山东省著名商标”、“山东省工商联系统诚信纳税会员企业”;“捐资助学先进单位”等称号
2004年公司被评为“全国守合同重信用企业”。 “乐化”牌油漆、涂料通过“3C”强制性产品认证。 “乐化”牌油漆、涂料获“国家免检产品”称号等荣誉。
2005年4月,沈孝业被评为“全国劳动模范”。
同年,集团企业进行股权重组,产权明晰,各公司独立运行。
2006年企业重组后,沈孝业提出:乐化集团有限公司全体干部员工团结一心,继续发扬艰苦创业、勤俭持家、顽强拼搏的精神,诚信做人,诚信做事,我们只有经营好乐化这个品牌是我们唯一的出路。
同年12月,“乐化牌”油漆再次获得“国家免检产品”称号。
2007年通过ISO14001环境体系论证。获得“潍坊市2007年度百强民营企业” 、“二00八年度劳动保障诚信示范单位”等荣誉称号。